Última misión del programa Luna, en agosto de 1976, tercera en traer muestras a la Tierra.
El emplazamiento de Luna 24 en el Mare Crisium, fotografiado desde órbita por la sonda estadounidense LRO; recuadro con el módulo ampliado (NASA/GSFC/Arizona State University).
Luna 24 alunizó el 18 de agosto de 1976 en el Mare Crisium y fue la última misión del programa Luna soviético, así como la tercera y última en traer muestras a la Tierra (170 gramos, perforando más profundo que sus predecesoras). Durante décadas fue también la última vez que cualquier país trajo muestras lunares a la Tierra, hasta que China repitió la hazaña con la Chang’e 5 en 2020.
Parte de esos 170 gramos acabaron, por un curioso giro de la Guerra Fría, en manos estadounidenses: como ya se había hecho con material de Luna 16 y Luna 20, la URSS entregó fragmentos a la NASA a cambio de rocas lunares del Apolo, y ese pequeño intercambio diplomático es hoy la razón de que haya polvo lunar soviético guardado junto al de las misiones tripuladas en los archivos de EE. UU.
Modelo de la sonda Luna 24 expuesto en Praga, hacia 1980.