El MQ-9 Reaper es el dron armado más conocido de Estados Unidos: un avión de 20 m de envergadura, fabricado por General Atomics, que se pilota desde tierra, incluso desde el otro lado del planeta, y puede pasar más de un día en el aire, vigilando una zona o atacando objetivos. La Fuerza Aérea de EE. UU. lo usa desde 2007 y lo han comprado varios países de la OTAN, entre ellos España, que tiene cuatro en Talavera la Real. Con un MQ-9 se mató a Qasem Soleimani en el aeropuerto de Bagdad en 2020, y en 2023 un caza ruso chocó con otro sobre el mar Negro. En la guerra contra Irán de 2026, el jefe de la Fuerza Aérea lo llamó «quizá el jugador más valioso», aunque, según el Washington Post, se han perdido al menos 45.
EE. UU.
MQ-9 Reaper
Dron armado de media altitud y gran autonomía
Maqueta creada a partir de fotos públicas. Hecho con
Three.js
Claude Code
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CARACTERÍSTICAS
| País | Estados Unidos |
| Fabricante | General Atomics Aeronautical Systems (San Diego) |
| Operador | Fuerza Aérea de EE. UU. (la mayoría), Francia, Italia, Países Bajos y España (Ejército del Aire y del Espacio, cuatro). El Reino Unido lo retiró en 2025 |
| Categoría | Dron armado MALE |
| Situación | En servicio; ya no se fabrica (General Atomics hace ahora el MQ-9B) |
| Primer uso en combate | 2007, en Afganistán |
| Envergadura / longitud / peso | 20,1 m / 11 m / 4.760 kg de MTOW |
| Alcance | 5.900 km; más de 27 horas de autonomía (fabricante) |
| Carga | 1.700 kg, en siete soportes bajo las alas: misiles Hellfire y bombas guiadas GBU-12 y GBU-38 |
| Motor | Turbohélice Honeywell TPE331-10 de 900 CV, con hélice propulsora |
| Origen | MQ-1 Predator |
Historia
General Atomics, una empresa de San Diego, ya fabricaba el Predator, el dron con el que Estados Unidos empezó a vigilar el teatro de operaciones desde el aire sin arriesgar a ningún piloto. En 1998 se puso a diseñar por su cuenta una versión más grande y con un motor mucho más potente, el Predator B, que voló por primera vez en febrero de 2001. Después del 11-S, la Fuerza Aérea quería justo eso: un dron que, además de observar, pudiera ir armado. En 2006 lo bautizó como Reaper («la Parca») y en 2007 lo estrenó en combate en Afganistán.
Desde entonces ha sido el dron armado por excelencia de Estados Unidos, en Afganistán, Irak, Siria o Yemen. Lo manejan dos personas desde una cabina en tierra, un piloto y un operador de cámaras, a menudo desde bases en Estados Unidos y por SATCOM, cuya antena va en la joroba que tiene encima del morro. En enero de 2020, uno de ellos disparó contra el convoy del general iraní Qasem Soleimani a la salida del aeropuerto de Bagdad. En julio de 2022, en Kabul, otro, de la CIA, mató al jefe de Al Qaeda, Ayman al Zawahiri, en el balcón de su casa, seguramente con un R9X, el Hellfire de las cuchillas. En marzo de 2023, sobre el mar Negro, dos cazas rusos Su-27 rodearon a un Reaper: uno lo roció con combustible y el otro le golpeó la hélice, y los estadounidenses tuvieron que dejarlo caer al mar. La Fuerza Aérea dejó de comprarlo en 2020, y General Atomics fabrica ahora el MQ-9B, una versión nueva que puede volar en espacio aéreo civil. El Reino Unido retiró sus Reaper en 2025 y los sustituyó por el MQ-9B, que llama Protector.
España compró cuatro de la versión más moderna, el Block 5, que llegaron entre 2019 y 2020 a la base de Talavera la Real (Badajoz). Aquí los lleva el Escuadrón 233 y se les llama Predator B. El 18 de julio de 2025 hicieron su primera misión real: vigilar el Mediterráneo dentro de la operación Sea Guardian de la OTAN. Siguen sin armas. En noviembre de 2023 el Gobierno aprobó comprar e integrar misiles Hellfire, y en octubre de 2025 el Ejército del Aire ya tenía listos los kits para montarlos, con vistas a misiones de la OTAN en el Báltico. Según The Objective, armarlos es algo que exige la OTAN y que al Gobierno le da recelo. En mayo de 2026, según Infodefensa, el Predator B seguía patrullando el Mediterráneo occidental con la OTAN sin los Hellfire integrados.
Los últimos años han sido los más duros para el Reaper. Se diseñó para cielos donde nadie le disparaba, y es grande, lento y fácil de ver. Lo que lo derriba, sobre todo, son misiles baratos con guiado infrarrojo, que no emiten radar y por eso no dan aviso, como los que los hutíes tienen de Irán y Rusia. Los hutíes de Yemen, que atacan barcos en el mar Rojo desde finales de 2023, dicen haber derribado catorce, y solo en 2025 la Fuerza Aérea reconoce al menos siete perdidos en combate contra ellos. En la guerra contra Irán, que empezó el 28 de febrero de 2026, los Reaper atacaron lanzadores de misiles y de drones y buscaron blancos para otros aviones; uno protegió al piloto del F-15E derribado mientras esperaba el rescate. En mayo, el general Kenneth Wilsbach, jefe de la Fuerza Aérea, dijo que había sido «quizá el jugador más valioso» de la guerra. Lo pagó caro: en septiembre, según el Washington Post, se habían perdido al menos 45, una cuarta parte de los que tenía la Fuerza Aérea, unos derribados y otros destruidos en tierra en sus bases. Como ya no se fabrica, la Fuerza Aérea va a comprarle a General Atomics los pocos que le quedan en el almacén y ha abierto un concurso para sustituirlo, al que General Atomics se presenta con el Wildfire.
En acción
Task & Purpose @TaskandPurpose 16 de marzo de 2023
Séamus Malekafzali @Seamus_Malek
The Houthi movement has published video of them shooting down an American MQ-9 Reaper drone with a surface-to-air missile, showing them using aerial reconnaissance drones of their own to track the American military hardware before taking it out of the sky.27 de abril de 2024
Status-6 @Archer83Able
A video showing a US MQ-9 Reaper UCAV launching an AGM-114 Hellfire against a ground target somewhere in Iran.2 de marzo de 2026
Fuentes
- Fuerza Aérea de EE. UU. - MQ-9 Reaper Unmanned Aircraft System (fuente)
- General Atomics - MQ-9A Reaper (Predator B) (fuente)
- Designation-Systems.net - General Atomics MQ-9 Predator B (fuente)
- Air & Space Forces Magazine - MQ-9 Reaper (fuente)
- ABC News (Australia), enero 2020 - US-Iran airstrikes: I spent two years learning about Reaper drone strikes, this is how an attack plays out (fuente)
- General Atomics, noviembre 2020 - GA-ASI Delivers Final MQ-9A Block 5 RPA to Spain (fuente)
- CBS News, agosto 2022 - Al-Zawahiri was on his Kabul balcony. How Hellfire missiles took him out (fuente)
- Mando Europeo de EE. UU. (EUCOM), marzo 2023 - MEDIA ADVISORY: Camera footage release from U.S. Air Force MQ-9 interaction with Russian SU-27 in Black Sea (fuente)
- El Español, noviembre 2023 - Así es el primer dron armado de España: dispara misiles Hellfire para machacar tanques a 8 km (fuente)
- Atlantic Council, febrero 2025 - How the Houthis’ strikes on US MQ-9 Reaper drones serve a wider regional agenda (fuente)
- Estado Mayor de la Defensa (EMAD), julio 2025 - Primera misión del MQ-9 Predator B en el marco de las Operaciones de Presencia, Vigilancia y Disuasión (fuente)
- The Objective, octubre 2025 - Defensa arma sus drones Predator para ponerlos al servicio de la OTAN en el Báltico (fuente)
- Forces News, octubre 2025 - RAF Reaper flies its final operational mission marking the end of 18 years of service (fuente)
- Air & Space Forces Magazine, marzo 2026 - MQ-9s Over Iran: Striking and Finding Targets—But Taking Some Losses (fuente)
- Infodefensa, mayo 2026 - El dron Predator B del Ejército del Aire español patrulla las aguas del Mediterráneo occidental con la OTAN (fuente)
- Air & Space Forces Magazine, mayo 2026 - Air Force Chief: MQ-9 Reaper ‘Most Valuable Player’ of Iran War Despite Losses (fuente)
- The War Zone, junio 2026 - USAF Scrambling To Buy What Few MQ-9 Reapers It Can Find After Epic Fury Losses (fuente)
- Air & Space Forces Magazine, septiembre 2026 - Air Force Speeds Up Low-Cost Drone Program after MQ-9 Losses (fuente)